Відповідно до інформації ВООЗ, близько 2 мільярдів людей, третина загального населення Землі, інфіковано.
В даний час на туберкульоз щорічно захворює 9 мільйонів чоловік у всьому світі, з них 3 мільйони вмирають від його ускладнень.
Відзначено, що захворюваність на туберкульоз залежить від несприятливих умов, а також від індивідуальних характеристик організму людини.
Існує кілька факторів, що викликають підвищену сприйнятливість людини до туберкульозу:
- ВІЛ;
- куріння;
- Синдром дисплазії сполучної тканини
- Хронічні неспецифічні захворювання легенів
- Діабет.
Збудниками туберкульозу є мікобактерії - кислотостійкі бактерії роду Mycobacterium. Всього відомо 74 види мікобактерій. Вони широко поширені в грунті, воді, серед людей і тварин.
Проте туберкульоз у людини викликає умовно виділений комплекс, що включає в себе Mycobacterium tuberculosis (людський вид), Mycobacterium bovis (бичачий вид), Mycobacterium africanum, Mycobacterium bovis BCG (БЦЖ-штам бичачого виду), Mycobacterium microti, Mycobacterium canettii.
Останнім часом до нього віднесені Mycobacterium pinnipedii, Mycobacterium caprae, філогенетично мають відношення до Mycobacterium microti і Mycobacterium bovis.
Туберкульоз, викликаний різними видами мікобактерій, досить сильно розрізняється між собою.
Основний видовий ознака мікобактерії туберкульозу (МБТ) - патогенність, яка проявляється в вірулентності. Вірулентність може істотно змінюватися в залежності від факторів зовнішнього середовища і по-різному проявлятися в залежності від стану макроорганізму, який піддається бактеріальної агресії.