Рефлекторна діяльність - це функція спинного мозку. Через спинний мозок проходять рефлекторні дуги простих рухових рефлексів. У цьому можна переконатися, виконавши досвід з жабою, у якій головний мозок зруйнований, а спинний збережений. Жабу зміцнюють в штативі. Якщо пінцетом слабо вщипнути задню лапку, жаба її відсмикуватиме.
Якщо опустити пальці лапки в слабкий розчин кислоти, лапка зігнеться і пальці витягнуться з розчину. Якщо ж зруйнувати спинний мозок, то жаба перестане відповідати на подразнення. Для здійснення рефлексу необхідна цілість всієї рефлекторної дуги.
Тому руйнування спинного мозку, перерізання нервів або вимикання рецепторів призводить до зникнення рефлексу. У спинному мозку у людини замикаються дуги згинальних і розгинальних рефлексів скелетних м`язів тулуба і кінцівок. Прикладом може служити колінний рефлекс, за яким лікарі судять про стан нервової системи хворого. Цей рефлекс двухнейронний. Удар молоточком по сухожиль під колінної чашечкою викликає скорочення м`язів розгиначів гомілки і нога випрямляється.
У спинному мозку розташовані центри багатьох безумовних рефлексів. Рефлекторні рухи діафрагми та інших дихальних м`язів теж здійснюються з по-міццю нервових центрів спинного мозку.
Спинний мозок за допомогою нервів пов`язаний зі шкірою, м`язами, кровоносною системою і залозами. Він змінює діяльність серця, просвіт кровоносних судин, роботу нирок, потових залоз.
У вищих тварин і людини великий вплив на діяльність спинного мозку надає головний мозок. Це чітко проявляється при порушенні зв`язку між головним і спинним мозком в результаті, порушення цілості провідних шляхів при важких пораненнях і трав мах. У таких випадках зберігаються найпростіші рухи (згинання ноги при подразненні підошви), але хворі самостійно пересуватися не можуть.
«Анатомія і фізіологія людини», М.С.Міловзорова